相続財産の範囲内でのみ債務を弁済することを留保して相続することをいいます。 

相続の方法として一般的によく知られているのが、

相続をする→「単純承認」

相続をしない→「相続放棄」

この二つが思い浮かぶと思います。これに続く、第三の相続方法として、「限定承認」があります。

限定承認はある意味、単純承認と相続放棄の中間に位置する制度で、ざっくり言いますと、基本的には相続するのですが、マイナス財産についてはプラス財産の範囲内で弁済すればよいという相続方法です。

下の表をご参照いただくとよりわかりやすいと思います。

例えば、被相続人がプラス財産として自宅不動産（時価９００～１０００万円）、マイナス財産として借入金１０００万円を遺して亡くなり、長男B男、二男C男が相続人となった事例です。B男とC男としては、不動産を売却して、借入金の弁済を行いたいと考えました。

不動産が実際　１１００万円で売却できた場合は、　プラス財産がマイナス財産を１００万円上回るため、売却代金を返済金に回しても残った１００万円については単純承認の場合でも限定承認の場合でも相続人が取得できることになります。

一方、不動産が実際　９００万円でしか売却できなかった場合は、マイナス財産がプラス財産を１００万円上回ることになります。そこで単純承認を選択していた場合、相続人としては、債権者に対して１００万円の債務支払いが必要となってしまいます。一方、限定承認の場合であれば、債権者への１００万円の債務支払いが免除されることになります。

従って、マイナスの財産がプラスの財産を上回ることとなった場合でも、限定承認を選択したことで、相続人としては借金を背負うことなく済むということになるため、限定承認を選択するメリットが大きくなるわけです。

例えば、被相続人が明らかに債務超過となると、通常であれば、相続放棄を選択することになると思われます。ただこの場合、被相続人の配偶者や子だけでなく、被相続人の両親（直系尊属）、さらには被相続人の兄弟姉妹や甥姪にまで相続人としての権利義務が移っていくため、順番に相続放棄を行っていくことが必要で、債権者だけでなく、他の多くの親族にも多大な迷惑がかかってしまうのが実情です。

　下の表で見るとその大変さがお分かりいただけると思います。

• プラス財産とマイナス財産どちらが多いか微妙
• 故人の借金で他の親族に迷惑をかけたくない
• 見えない負債がないかと不安